TERMÔMETROS

O primeiro instrumento realmente científico para a medição da temperatura foi inventada em 1592 por Galileu, que usou com esse propósito um frasco de vidro com gargalo muito estreito. Foi colocado água colorida até a metade do frasco, sendo o mesmo colocado de boca para baixo em uma tigela contendo a mesma água colorida. Com a alterção da temperatura, o ar contido no bulbo se expandiria ou contrairia e a coluna de água no gargalo se moveria para cima ou para baixo. Galileu não se deu ao trabalho de adotar qualquer escala de temperatura, de modo que tal dispositivo deve ser chamado "termoscópio" e não "termômetro". A modificação de termoscópio de Galileu foi proposta por Ray em 1631: tal dispositivo modificado era simplesmente o frasco invertido de Galileu, no qual eram registrados o aquecimento e o resfriamento pela expansão da água.

No ano de 1635, o Duque Fernando de Toscana, que se interessava por ciência, construiu um termômetro usando álcool, que congela numa temperatura mais baixa do que a água, sendo o topo do tubo vedado, de modo que o álcool não pudesse evaporar-se. Em 1640, os cientistas da Academia de Lincei, da Itália, construíram um protótipo do termômetro moderno, usando mercúrio, e, pelo menos parcialmente, removendo o ar da parte  superior do tubo vedado. É interessante observar que o desenvolvimento completo levou aproximadamente meio século, em comparação com os poucos anos transcorridos entre a descoberta das ondas eletromagnéticas e a construção do primeiro radiotelegrafo, ou a descoberta da cisão do urânio e a primeira bomba atômica.